Cómo Abrir una Empresa en Panamá siendo Extranjero (Guía 2026)

Muchos empresarios latinoamericanos llevan meses evaluando cómo internacionalizar su negocio. Buscan opciones, comparan países, pero no avanzan.

Y mientras tanto, sus competidores ya operan desde Panamá, facturan en dólares y pagan cero impuestos sobre sus ingresos internacionales.

En esta guía te explicamos exactamente cómo abrir una empresa en Panamá siendo extranjero: qué tipo de sociedad elegir, cuánto cuesta de verdad, cómo es el proceso paso a paso y qué errores debes evitar desde el inicio.

¿Por qué abrir empresa en Panamá? Las razones que nadie te dice

La respuesta obvia es el Canal, la dolarización, la ubicación. Pero eso ya lo sabes.

Lo que pocas guías explican es esto:

Panamá solo grava los ingresos generados dentro de su territorio. Si tu empresa presta servicios a clientes en Colombia, México o España, esos ingresos no pagan impuesto de renta en Panamá.

Eso se llama sistema tributario territorial. Y es la ventaja más poderosa del país.

Y la mejor parte:

En 2024, 12 nuevas multinacionales llegaron a Panamá y inyectaron $24.2 millones en la economía. El país se consolidó como el segundo de América Latina con mayor inversión extranjera directa.

No estás descubriendo un secreto — estás llegando a tiempo a algo que los grandes ya aprovechan.

Además del sistema tributario, hay otras ventajas concretas:

• El dólar es la moneda oficial. Adiós al riesgo cambiario.
• El proceso de constitución es 100% remoto. No necesitas viajar.
• El sistema bancario alberga 41 de los 100 principales bancos centroamericanos.
• Panamá tiene TLC vigentes con EE.UU., la Unión Europea, Chile, Perú y Singapur.
• No hay restricciones sobre transferencias internacionales de dinero. Puedes enviar y recibir fondos en dólares sin límites ni controles de capital.
• Panamá ha firmado 17 convenios para evitar la doble tributación (con México, Portugal, Italia, España, Países Bajos, entre otros).
• Existen 16 zonas económicas especiales, incluida la Zona Libre de Colón — la segunda zona franca más grande del mundo, con más de 2.500 empresas que operan con exención de impuestos de importación.

Ahora viene la pregunta que realmente importa:

¿Qué tipo de empresa debes abrir?

Tipos de empresa en Panamá para extranjeros: la comparación real

Este es el paso donde más errores se cometen. Y corregirlo después es costoso.

Panamá tiene cuatro estructuras principales. Aquí está lo que necesitas saber de cada una:

Tipo de empresa	Socios mínimos	Ideal para
Sociedad Anónima (S.A.)	1 accionista	Operaciones internacionales, holding, inversión
Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.)	2 a 20 socios	PYMES con socios activos
Fundación de Interés Privado	1 fundador	Protección de patrimonio familiar
Sociedad de Emprendimiento	2 a 5 socios con residencia	Startups (socios con residencia permanente)

Para la mayoría de extranjeros sin residencia en Panamá, la respuesta es clara:

La Sociedad Anónima (S.A.) es la opción más conveniente.

¿Por qué?

✔ Un solo accionista de cualquier nacionalidad puede ser el propietario del 100%.

✔ No exige capital mínimo (aunque se recomienda al menos $10.000 USD).

✔ Los datos de los accionistas no aparecen en el Registro Público — hay privacidad total. Además, la ley permite el uso de directores y accionistas nominativos para mayor confidencialidad.

✔ Acepta directores de cualquier nacionalidad, sin restricciones de residencia.

Aquí está el detalle:

La Sociedad de Emprendimiento —creada por la Ley No. 186 de 2020— no requiere agente residente y es más ágil. Pero exige que los socios tengan residencia permanente en Panamá. Si aún no la tienes, no es una opción viable.

Con el tipo de empresa definido, pasemos al proceso real.

Requisitos para abrir empresa en Panamá siendo extranjero

El proceso no es complicado. Pero hay requisitos que debes tener listos antes de empezar.

Para constituir una Sociedad Anónima como extranjero necesitas:

Documentos personales:

• Copia del pasaporte vigente
• Dirección de contacto y correo electrónico
• Referencias bancarias y comerciales (las exigen los bancos, no el Registro Público)

Decisiones que debes tomar:

• Nombre de la empresa (verificado que no exista en el Registro Público)
• Actividad comercial que desarrollará la empresa
• Tres directores (pueden ser los mismos accionistas o personas de confianza)
• Capital social declarado

Y esto es importante:

La Constitución panameña reserva el comercio al por menor para ciudadanos panameños. Sin embargo, las personas jurídicas —nacionales o extranjeras— sí pueden ejercerlo.

En otras palabras: operar a través de tu empresa elimina esa restricción.

Proceso paso a paso para abrir tu empresa en Panamá

La mayoría de guías te dicen qué necesitas. Esta te dice qué pasa exactamente, día por día.

Esto es lo que ocurre desde el día uno hasta tener la empresa completamente operativa.

Paso 1: Verifica y reserva el nombre (1 día)

Consulta la disponibilidad del nombre en el Registro Público de Panamá antes de iniciar cualquier trámite.

Paso 2: Redacta y firma el Pacto Social (3 a 5 días)

El Pacto Social es el documento fundacional de tu empresa. Debe redactarlo un abogado panameño e incluir nombre de la sociedad, actividad comercial, capital social, datos de directores y agente residente.

Como extranjero, puedes otorgar un poder notarial para que tu representante firme en tu nombre — no necesitas viajar a Panamá.

Paso 3: Inscribe en el Registro Público (5 a 7 días)

La escritura notariada se presenta ante el Registro Público. Una vez inscrita, tu empresa existe legalmente.

Paso 4: Obtén el RUC (1 a 2 días)

El RUC (Registro Único de Contribuyente) se tramita ante la Dirección General de Ingresos (DGI) a través de la plataforma E-TAX. Sin él no puedes facturar ni abrir cuentas bancarias.

Paso 5: Solicita el Aviso de Operaciones (1 a 2 días, si aplica)

Solo lo necesitas si tu empresa va a operar comercialmente dentro de Panamá — oficinas, empleados locales o clientes panameños.

Si opera exclusivamente para clientes en el exterior, no es obligatorio.

Paso 6: Abre la cuenta bancaria corporativa (2 a 6 semanas)

Este es el paso que más tiempo toma. Lo cubrimos en detalle más adelante.

Resultado:

El tiempo total es de 15 a 30 días hábiles para tener la empresa completamente operativa con cuenta bancaria incluida.

¿Cuánto cuesta abrir una empresa en Panamá? Lo que nadie dice

La mayoría de guías evitan dar cifras. Esta no.

Los costos varían según el abogado que contrates, pero estos son los rangos reales del mercado:

Concepto	Costo estimado (USD)
Honorarios legales (constitución de S.A.)	$800 – $1.500
Gastos notariales y de registro	$300 – $500
Agente residente (pago anual)	$200 – $500
RUC y trámites DGI	$50 – $100
Aviso de Operaciones (si aplica)	$100 – $250
Total aproximado	$1.450 – $2.850

Y los costos recurrentes anuales:

• Renovación del agente residente: $200 – $500/año
• Tasa anual al Registro Público: ~$300/año
• Contabilidad y cumplimiento fiscal: $500 – $2.000/año según volumen

Pero hay un problema:

Muchos empresarios comparan este costo con constituir una empresa en su país y lo ven como “caro”. El punto de comparación correcto es diferente.

Establecer una LLC en EE.UU. con cumplimiento anual puede costar entre $3.000 y $5.000 al año, sin contar el impuesto sobre renta. En Panamá, con ingresos internacionales, ese impuesto es cero.

Cuenta bancaria en Panamá: qué bancos y cómo lograrlo

Este es el cuello de botella que nadie te avisa con anticipación.

Los bancos panameños aplican procesos estrictos de debida diligencia (compliance), especialmente para empresas con accionistas extranjeros.

Documentos que generalmente exigen:

• Pacto social y certificado de registro de la empresa
• Pasaporte del accionista y de los directores
• Referencias bancarias de tu banco actual (en tu país de origen)
• Referencias comerciales de clientes o proveedores
• Descripción del negocio y origen de los fondos esperados
• Toda la documentación debe estar apostillada

Bancos con mayor apertura para empresas de extranjeros:

• Banco General
• Banistmo
• Credicorp Bank
• Banco Aliado
• BAC Internacional Bank
• Davivienda Panamá
• Scotiabank Panamá

Aquí es donde se complica:

El proceso puede tomar entre 2 y 6 semanas. Algunos bancos exigen presencia física del representante legal para la apertura.

La recomendación práctica es iniciar el proceso bancario en paralelo a la constitución de la empresa, no después.

Sistema tributario de Panamá: la ventaja que pocos explican bien

Este es el punto donde Panamá se diferencia radicalmente de cualquier otro país.

Principio territorial: Panamá solo grava ingresos generados dentro de su territorio.

Veámoslo con un ejemplo:

Tu empresa panameña presta servicios de consultoría a clientes en Colombia, México y España. Todos esos ingresos son de fuente extranjera. En Panamá, no pagas impuesto de renta sobre ellos.

Si esa misma empresa factura a un cliente panameño, ese ingreso sí tributa al 25%.

Aquí está la tabla completa:

Impuesto	Tasa	Cuándo aplica
Impuesto de Renta	25%	Solo sobre ingresos generados en Panamá
ITBMS (IVA)	7%	Sobre ventas locales (no aplica a exportaciones)
Impuesto de Dividendos	10% / 5%	Al distribuir utilidades (local / fuente extranjera)
Impuesto sobre ganancias de capital	10%	Según tipo de operación
CSS (Seguridad Social)	12,25% empleador	Si contratas empleados en Panamá

Lo que esto significa:

Si tu modelo de negocio es 100% internacional, tu carga fiscal panameña puede ser cercana a cero, con las obligaciones de declaración correspondientes.

Y además, gracias a los 17 convenios de doble tributación vigentes, puedes evitar que el mismo ingreso tribute dos veces en distintos países.

Pero antes de entusiasmarte demasiado, consulta con un contador de tu país las reglas CFC (Controlled Foreign Corporation). Colombia, por ejemplo, tiene normas de transparencia fiscal que pueden obligarte a declarar los ingresos de la empresa panameña como propios.

¿Puedo operar sin viajar a Panamá?

La respuesta corta: sí. Y esta es una de las ventajas más prácticas para empresarios que quieren internacionalizar sin relocalizarse.

✔ No necesitas residencia panameña para ser accionista o director de una S.A.

✔ La constitución puede hacerse completamente a través de poder notarial.

✔ Puedes administrar la empresa desde cualquier país.

Ahora bien, hay situaciones que cambian la ecuación:

Si contratas empleados en Panamá: Debes registrar la empresa en la Caja de Seguro Social (CSS). Al menos el 90% del personal debe ser panameño.

Si quieres tener oficina física: Necesitas el Aviso de Operaciones y la Licencia Comercial Municipal.

Si planeas vivir en Panamá: Tu empresa ya constituida es uno de los requisitos principales para solicitar visa de empresario.

Panamá como primer paso hacia Estados Unidos

Muchos empresarios latinoamericanos no abren empresa en Panamá como destino final.

La usan como trampolín estratégico antes de dar el salto a EE.UU.

¿Por qué tiene sentido?

El costo de establecer presencia en Panamá es una fracción del costo en EE.UU. Operando en un entorno dolarizado, con clientes internacionales y regulación moderna, validas tu modelo antes de invertir en una estructura americana.

Y la mejor parte:

Con una cuenta bancaria corporativa panameña en dólares, puedes recibir pagos internacionales, operar con proveedores en EE.UU. y construir el historial financiero que los bancos americanos exigen para abrir cuentas.

El TLC entre Panamá y EE.UU. facilita además el comercio de bienes y servicios con aranceles reducidos o eliminados en múltiples categorías.

Errores comunes al abrir empresa en Panamá

El proceso parece sencillo. Pero hay errores que se cometen casi siempre — y que son costosos de corregir.

Error 1: Elegir la SRL cuando necesitas una S.A.

La SRL requiere mínimo dos socios y los nombres aparecen en el Registro Público. Si operas solo o valoras la privacidad, la S.A. es la opción correcta. Cambiarlo después es un trámite largo y costoso.

Error 2: Creer que “empresa en Panamá = cero impuestos en todo”

El sistema territorial aplica a los ingresos de fuente panameña. Pero tu país de residencia puede tener reglas propias que graven tus ingresos en el exterior. Consulta antes de constituir.

Error 3: Subestimar el proceso bancario

Muchos empresarios constituyen la empresa en 15 días y luego esperan 2 meses por la cuenta bancaria. Inicia el proceso bancario en paralelo desde el primer día.

Error 4: No renovar el agente residente

El agente residente es obligatorio y debe mantenerse activo. No renovarlo genera multas y puede bloquear trámites futuros.

Error 5: No llevar contabilidad desde el inicio

Aunque tu empresa no genere ingresos en Panamá, debes mantener libros contables. El incumplimiento genera multas y complica la renovación de licencias.

Error 6: Registrar actividades restringidas incorrectamente

Si planeas vender directamente al consumidor final en Panamá como persona natural extranjera, hay restricciones constitucionales. La solución es operar siempre a través de la empresa jurídica — asegúrate de que la actividad quede correctamente descrita en los estatutos desde el inicio.

Preguntas frecuentes sobre abrir empresa en Panamá

¿Quieres abrir tu empresa en Panamá con acompañamiento experto?

Abrir una empresa en Panamá no es complicado.

Hacerlo bien — eligiendo la estructura correcta, con el proceso bancario resuelto desde el inicio y el cumplimiento fiscal en orden — sí requiere experiencia.

Si estás evaluando establecer presencia en Panamá como parte de tu estrategia de internacionalización, contáctanos. Te acompañamos en todo el proceso: desde la selección del tipo de sociedad hasta la apertura de la cuenta bancaria y el cumplimiento fiscal ongoing.